Gran Muralla: más fotos

A pedido de Patricia y de Elisa, acá van más fotos de la Gran Muralla:

Rodrigo con el matrimonio sudafricano

La Gran Muralla

Teníamos planeado ir a la Gran Muralla el domingo 3 de enero pero una nevada intensa y que duró mas de 24 horas nos hizo cambiar de planes porque el ómnibus no salía con nieve. Así que el lunes 4 (día del cumpleaños de papá) nos levantamos temprano, nos pusimos dos pantalones, dos pares de medias, dos buzos, bufanda, gorro y camperas y partimos hacia el lugar desde donde sale el 919, el ómnibus verde que llega hasta Badaling, uno de los sitios cercanos a Beijing desde el que se accede a la Muralla. Llegamos a la estación del bus y la nieve lo cubría todo, casi 30 cms. de nieve habían caído. El alma se nos vino al piso cuando nos volvieron a decir que tampoco ese día saldrían los buses porque las carreteras estaban colapsadas por la nieve (todo esto lo intuíamos porque las explicaciones eran en chino!). Estábamos pensando qué hacer cuando se nos acerca una pareja, un matrimonio sudafricano, Karen y Richard, que estaba en la misma situación que nosotros. Estábamos intercambiando ideas sobre la manera de llegar hasta la Muralla cuando un chino, en un inglés de tres palabras, nos ofrece llevarnos en su auto por un precio muy razonable. Nos lleva, nos espera y nos trae de vuelta, le dijimos, con señas y sonidos guturales. Caminamos con él unas cuadras hasta un hutong donde tenía estacionado su auto. Le quitó la nieve y el hielo acumulado, nos instalamos y salimos en una aventura con sabor a incógnita. Calles llenas de nieve, bocinas, carreteras, bocinas, puentes, autopistas, bocinas... un viaje como de dos horas hasta la Gran Muralla. Al costado de la ruta había kilómetros de camiones detenidos por la nieve, esperando a que las carreteras se pudieran transitar.

Estábamos ya en las montañas cuando el chofer nos llamó la atención con un grito y una gesto: allá a la lejos se veía la Gran Muralla. Habíamos llegado y nos mataba la impaciencia de bajarnos del auto. Todavía tuvimos que andar un poco mas y después caminar por calles llenas de nieve que ya era barro. Llegamos al que sin dudas es una de los sitios mas impactantes del mundo. Ver aquella gigantesca obra correr por sobre las montañas y extenderse hasta mas allá del horizonte, sin fin, sin límites, enorme y antigua, nos dejó a los cuatro sin palabras. El poder de los emperadores chinos frente a nosotros.

Anduvimos por la muralla, subimos escaleras, bajamos, entramos y salimos de las torres, nos asomábamos a las ventanas que servían de observatorios y de sitio para los soldados. Luchábamos contra un intenso viento que hacía volar la nieve como la arena en la playa y dificultaba muchísimo el moverse en lugares abiertos. Estábamos fascinados y sorprendidos como niños. Al mirar a lo lejos la muralla se perdía entre las montañas y aparecía más allá, majestuosa e imponente. Y para el otro lado, lo mismo. Kilómetros de muralla que se perdía a nuestra vista, todo cubierto de nieve y con muy pocos turistas.

La Gran Muralla tiene mas de seis mil kilómetros de largo, con paredes de hasta nueve metros de alto y seis de ancho. Fue construida en distintas épocas por los emperadores chinos para defenderse de los ataques de las tribus nómades del norte. La parte más antigua se comenzó a construir por orden del emperador Qin en el siglo II antes de Cristo.

China: primeras impresiones

Aeropuerto Internacional de Beijing

Edificio de la televisión estatal

Baños públicos en la esquina del hotel

Llegamos a China después de un buen viaje de ocho horas desde Munich en Lufthansa. Desde el gigantesco aeropuerto nos tomamos un tren hasta una estación en el centro de la ciudad para ir caminando al hotel. Según el mapa, eran unas veinte cuadras que podríamos hacer sin problema. Primer error y primera lección: en China nada es cerca, nada se puede hacer caminando porque las distancias que en el mapa parecen accesibles resultan ser imposibles. Con su mejor inglés y una sonrisa, Rodrigo empezó a preguntar dónde estaba la calle del hotel, hacia donde debíamos caminar. Segunda lección: nadie habla inglés en China, solo los empleados de los hoteles 5 estrellas que lo hablan poco y mal. Finalmente, cuando ya vimos que no había manera de que alguien nos dijera para qué lado ir, rodeados de edificios enormes, autos tocando bocinas y chinos escupiendo, decidimos tomar un taxi. Tercera lección: hay que llevar la dirección escrita en chino para poder mostrársela al taxista porque no solo no hablan inglés sino que además no saben leer un mapa. Aprendidas las tres primeras lecciones en pocos minutos llegamos al Prime Hotel, nos instalamos y salimos a “recorrer” Beijing.
Beijing es grande: avenidas muy anchas de muchos carriles, edificios gigantescos, demasiados autos, cientos de bicis, muchísima gente, tránsito sin orden… Una población que supera los 17 millones de habitantes. Todo parece fuera de la escala humana a la que estamos acostumbrados.
Beijing huele raro. El aire de la ciudad está muy contaminado y el horizonte son un par de cuadras, luego todo se vuelve borroso a la vista. Los baños públicos aportan su propio olor, a veces muy intenso. También las casas de comidas colaboran con el olor de Pekín, son establecimientos donde preparan comida que venden a la calle o en pequeños recintos con alguna mesa. Definitivamente no son sitios donde te den ganas de ir a almorzar.
Beijing es grandiosa, una ciudad que no termina. Las torres de edificios de apartamentos se multiplican sin cesar en una especie de proyección geométrica infinita. Hay edificios de treinta o cuarenta pisos como enormes moles y los hay de diseño moderno y atractivo. Hay puentes y autopistas indescifrables. Los centros comerciales son de diez pisos y los mercados de cuatro o cinco.
Beijing agobia y fascina. Beijing deslumbra y provoca.

Las cervecerías

La cervecería de Jacques, "Anno 1519" dice en la puerta

Cervecería "Brouwerj't Ij", la cerveza que venden la fabrican aquí

En Amsterdam hay bares de todo tipo, desde los conocidos coffe shops en lo que no se consume alcohol hasta los cafés tradicionales, con el típico olor a café y sándwiches calientes. Y hay chocolaterías que perfuman el aire. Sin embargo, las reinas de la ciudad son las cervecerías.

Heineken y Amstel son las cervezas de Amsterdam, las más comerciales, la que dominan el mercado y las que conocemos en Montevideo. Pero lo mejor está en las otras cervecerías, en las que solo venden cerveza, en las que en los pizarrones se ofrecen más de doscientos tipos de cerveza provenientes, en su mayoría, de Bélgica. Porque son los belgas los reyes de la fabricación de cerveza, los monjes belgas más precisamente. Tienen dos tipos de cervezas: las trapenses y las de abadía. Las trapenses son las que hacen los monjes trapenses en el claustro del monasterio con una receta exclusiva y que se guarda con celo. Las de abadía tienen su origen en los monasterios pero su receta se ha comercializado y se hacen en grandes fábricas.
Las clásicas cervecerías son lugares más bien pequeños, con las paredes atiborradas de carteles, posavasos, afiches, pizarrones, botellas…, puestas casi sin criterio. Las mesas son pequeñas, hay poca luz y la barra siempre está mojada, llena de los típicos posavasos de cartón. Cada cervecería tiene cervezas de barril y en botellas. Las de barril suelen ser las cervezas de la casa y no es raro encontrar que las van variando. Ahora, por ejemplo, en casi todas hay cerveza de fin de año, negra, ideal para el frío.
Otro establecimiento muy común son los bares irlandeses, con su típica cerveza Guinness, negra y con cuerpo que se sirve de grifo en dos etapas para que la espuma quede correctamente.
Hay cervezas rojas, blancas, negras, rubias, ámbar… de todo tipo y color, de todos los sabores, con todas las consistencias imaginables. En las cartas o en los pizarrones ponen junto al nombre y el precio, la graduación alcohólica que cada cerveza tiene, variando desde 12% a 4% pero el promedio es de 7 u 8 %
Cada cerveza tiene su vaso, con la marca de la cerveza correspondiente y el tipo de vaso que destaca y resalta las características de la bebida. Hay vasos altos de boca chica, bajos de boca ancha, con pie tipo copa, con asa, de vidrio fino o grueso… toda una gama de vasos y copas que complementan el decorado de las cervecerías. Además de los posavasos de cartón con las marcas de las cervezas. Y cambia el posavasos cuando cambia la cerveza .
Amsterdam es el paraíso de los cerveceros.

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(Foto de Internet)

Van Gogh llenó mis ojos de color, de formas y de soledad. Hoy estuve dos horas con el maestro en el Van Gogh Museum de Amsterdam. Me lo regalé de cumpleaños.

Gracias a todos por los saludos, un calorcito imprescindible en estas latitudes.

Mañana nos vamos a China hasta el 10 de enero.

Hasta la vuelta!

Zaanse Schans

Estación Central de Amsterdam

El 26 de diciembre (cumpleaños de Leo), aprovechando un poco de sol que se asomaba muy tímidamente, Rordigo y yo nos fuimos a la Estación Central de Amsterdam para tomarnos un tren a Koog-Zaandijk. La Estación Central es enorme y el tren en el que viajamos muy cómodo y moderno. Como no podía ser de otra manera, los trenes tienen puertas especiales por donde se pueden subir las bicicletas.
El viaje fue corto, unos veinte minutos para recorrer siete kilómetros aproximadamente. Al llegar caminamos unos quince minutos por un pueblo precioso y chiquito, con casas coquetas, calles impecables y un delicioso aroma a chocolate en el aire generado por las fábricas que hay allí.
En la orilla del río Zaa aparecieron los famosos molinos que son tan caracerísticos de las postales de Holanda. Antiguamente había mas de mil sobre estas orillas, hoy se pueden ver seis molinos aún en funcionamiento y son una gran atracción turística. Esto útimo lo saben los turistas orientales que generan superpoblación allí a donde van.
Estamos en Zaanse Schans, un pueblito que parece prefabricado, con casitas de cuentos de hadas, de madera pintadas en tonos de verde, cabras, ovejas, patos, lagos, canales y puentecitos, nieve y resbaladizo hielo.
En el pueblo hay un lugar en el que muestran cómo se hacen los zuecos de madera y hay miles de zuecos para vender, desde llaveros hasta zuecos de verdad, pintados de llamativos colores. También hay una quesería en el que se puede degustar muchos tipos de queso distintos y de la que no es fácil salir: da pena dejar tanto queso delicioso en los platitos. Como se imaginarán, hice honor a la quesería holandesa.
Nos tomamos una buena taza de café con leche con crepes de queso y panceta con una salsa de sirope en un restaurante que se llama "De Kraai".

Volvimos a Amsterdam cuando ya era de noche pero el reloj apenas marcaba las 5 de la tarde.

Amsterdam: las bicicletas

Es por todos conocido que en Amsterdam las bicicletas son un medio de transporte habitual. La cantidad de bicicletas que circula por la ciudad es asombrosa. Las utilizan hombres y mujeres, jóvenes y viejos, padres con niños, parejas con los bolsos del supermercado, un muchacho con el violonchelo a la bandolera, una señora de taco, falda, maquillaje y elegante sombrero... todos recorren la ciudad raudamente en sus bicicletas. Andan a todas horas del día, con lluvia, con nieve, con frío. Da la sansación de que hay mas bicis que personas. Tienen carriles exclusivos por donde circulan y están bastante bien señalizados. A pesar de eso me he llevado algún que otro "rezongo" de los ciclistas por caminar por su carril. Una señora detuvo su bicicleta y me explicó en muy buen tono que yo debía caminar por el otro lado, que por ahí solo pasaban bicis. Todo esto lo deduzco porque la señora me hablaba en holandés. Tal vez fue mas brusca y me llamó "turista idiota que no entiene las señales", pero prefiero pensar que fue una amable lección de urbanidad.

Amsterdam

Llegué a Amsterdam el 22 de diciembre y después de algunas aventuras en el aeropuerto (interrogatorio policial y pérdida de la valija) me instalé en el apartamento de Rodrigo. Es un apartamento chico pero muy luminoso y práctico. Tiene un entrepiso que se transformó en mi dormitorio. Está en un cuarto piso de una típica casa de Amsterdam y para llegar hay que subir una escalera interminable que va a lograr que yo llegue a España con piernas fuertes y torneadas (!). Desde las ventanas del apartamento se ve Museumplein (Plaza de los museos). Es una plaza muy grande en la que se encuentra el Museo Van Gogh y el Rijkmuseum (Museo Nacional). Al otro lado de la calle está el Concertgebouw (Palacio de los Conciertos), una sala de una acústica casi perfecta que la coloca entre las tres mejores del mundo para conciertos de música clásica.
Amsterdam me recibió con nieve. Una ciudad blanca, resbaladiza y fría. Oscurece muy temprano, a las 5 de la tarde ya es casi noche. Y es el momento de visitar las cervecerías. Pero eso será otro capítulo.

Novata

Estoy intentando tener un blog. Quiero un sitio donde contar a mis amigos mis experiencias de viaje y de vida desde el 21 de diciembre en adelante. Veremos qué sale de este intento.